Le cor des Alpes trouve son origine avec celles de tous les instruments à embouchure, représentés de nos jours par la grande famille des cuivres. Les premiers "modèles" de trompes remontent à environ 1500 ans avant JC. D'origine pré-aryenne (civilisation de l'Indus), elles étaient vraisemblablement utilisées à des fins religieuses.

Depuis ce temps, l'instrument n'a fait qu'évoluer, à la fois dans sa forme, dans les matériaux employés, mais aussi dans son utilisation. S'inspirant des modèles trouvés dans la nature (corne animale, conque marine...), Grecs, Etrusques, Romains, Chinois, Indiens, Tibétains créèrent des trompes artificielles en terre, en métal ou en bois.

Sur le plan des possibilités musicales, ces trompes étaient extrêmement limitées. Elles ne produisaient en général qu'un seul son variant suivant la taille de l'instrument. Elles n'étaient pas utilisées comme instrument de musique mais plutôt comme moyen de communication se contentant de reproduire des signaux qui ne différaient entre eux que par le rythme à la différence du cor des Alpes qui fut rapidement intégré à la musique traditionnelle et folklorique de certaines régions.